Impfungen Was bringt uns der Stich?

Infektionen werden durch Erreger wie Viren, Bakterien, Parasiten oder Pilze hervorgerufen. Sie dringen über den Verdauungstrakt, über die Haut und Schleimhäute oder über die Atmung in den menschlichen Körper ein und vermehren sich. Infektions-Krankheiten zählen weltweit zu den häufigsten Erkrankungs- und Todesursachen.

Ziel von Impfungen ist es, einen Schutz gegen gefährliche Infektions-Krankheiten aufzubauen. Das kann entweder der Schutz vor einer Infektion sein oder der Schutz vor einer Erkrankung. Durch Impfungen ist es gelungen, viele gefährliche Krankheiten zurückzudrängen. Masern, Mumps, Röteln oder Polio (=Kinderlähmung) kommen heute kaum noch vor. Von diesen "Standard"-Impfungen profitiert unsere Gesellschaft.

In einer Impfung sind Teile eines Krankheitserregers enthalten. Wenn man sie mit dem Stich in den Körper bringt, reagiert das Immunsystem darauf: Die weißen Blutkörperchen (=Leukozyten) erkennen als "Gesundheitspolizei" wenn fremde Erreger in den Körper eindringen und bekämpfen sie. Dazu werden sogenannte "Antikörper" gebildet.

Das Immunsystem merkt sich, welche Erreger es schon einmal erfolgreich bekämpft hat. Kommt es nun zu einem erneuten Kontakt mit dem gleichen Erreger, erkennt unser Immunsystem ihn sofort und kann richtig reagieren Die Produktion von Antikörpern beginnt viel schneller. Dadurch bricht eine Krankheit nicht oder nur in abgeschwächter Form aus. Man kann also sagen, dass die "Gesundheitspolizei" des Körpers durch Impfungen trainiert wird. 

Viele Impfungen bieten einen lebenslangen Schutz, zum Beispiel Impfungen gegen Hepatitis A, Gelbfieber oder die Pocken. Je nach Erreger oder Impfstoff müssen manche Impfungen aber in regelmäßigen Abständen wiederholt, also "aufgefrischt" werden. 

Der Grund dafür ist, dass die Antikörper im Blut über die Zeit verloren gehen. Mit ihnen geht auch das Wissen des Körpers verloren, wie der Erreger bekämpft werden kann. Durch die Auffrischung kann das Immunsystem erneut lernen, wie es sich mit diesem Erreger auseinandersetzen muss. 

Bei vielen Impfungen kann man messen, wie viele Antikörper noch im Blut sind. Das nennt man "Titer-Bestimmung". Anhand der Höhe der Antikörper kann die Ärztin oder der Arzt sagen, ob man noch geschützt ist oder nicht.

Bei manchen Impfungen, wie zum Beispiel bei Hepatitis A und Hepatitis B, kann man ausrechnen wie lange ein Schutz durch die Impfung noch besteht. Bei anderen Impfungen gibt es einen festgelegten Zeitraum, wann eine Auffrischungs-Impfung nötig ist. Zum Beispiel muss die Zecken-Impfung alle 5 Jahre erneuert werden, damit der Schutz aufrecht bleibt.

Es gibt verschiedene Arten von Impfstoffen. Lange Zeit gab es nur Lebendimpfstoffe und Totimpfstoffe.

• Lebendimpfstoffe enthalten geringe Mengen von Krankheitserregern, die jedoch abgeschwächt wurden. Sie können die Erkrankung selbst nicht mehr auslösen. Zu den Lebendimpfstoffen gehören beispielsweise Impfstoffe gegen Masern, Mumps, Röteln und Windpocken.
   
• Totimpfstoffe enthalten nur abgetötete Krankheitserreger, die sich nicht mehr vermehren können. Totimpfstoffe können auch nur Bestandteile des abgetöteten Erregers enthalten. Zu den Totimpfstoffen gehören beispielsweise Impfstoffe gegen Diphtherie, Hepatitis B, Kinderlähmung, Keuchhusten und Tetanus.
   
• Genbasierte Impfstoffe und Vektorimpfstoffe: Zu den neueren Entwicklungen zählen genbasierte Impfstoffe. Diese wurden im Laufe der letzten 30 Jahre entwickelt. Genbasierte Impfstoffe wie zum Beispiel mRNA-Impfstoffe oder vektorbasierte Impfstoffe enthalten Baupläne für Bestandteile des Erregers. Das führt zur Bildung von Antikörpern. Diese Impfstoffe können nicht in die DNA (=Erbgut) eingebaut werden. Ein Beispiel für genbasierte und Vektorimpfstoffe ist die Corona-Schutzimpfung.

In Impfstoffen können unterschiedliche Bestandteile enthalten sein:

• Abgeschwächte, abgetötete Erreger oder auch nur Bestandteile von Krankheitserregern.
   
• Stabilisatoren erhalten die Stabilität der Impfstoff-Komponenten.
   
• Adjuvanzien verbessern die Antwort des Immunsystems auf den Impfstoff, indem sie diese verstärken, beschleunigen oder länger aufrechterhalten.
   
• Hilfsstoffe sind unwirksame Stoffe wie Wasser oder Natriumchlorid (Salz) sowie Konservierungsmittel oder Stabilisatoren. Sie sollen die Stabilität und damit die Wirksamkeit des Impfstoffs während der Lagerung erhalten.

Diese Bestandteile werden laufend kontrolliert.